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老比尔猛地抬头，只见一个穿着脏污皮甲的身影从弥漫的烟尘中冲出，正是他的儿子汤姆。
汤姆双手紧握着一把铁剑，脸上沾满了烟灰，眼神里充满了恐惧，但更多的是一种保护家人的决绝。
他并没有傻乎乎地冲向那只喷吐虫，而是奋力将手中一块石头砸向旁边一只正在啃噬木门的虫族。
石头砸在甲壳上，发出咚的一声闷响，虽然没造成什么伤害，却成功吸引了附近几只虫族的注意。
“父亲！母亲！快跑！往镇外小树林跑！”汤姆一边大喊，一边灵活地后撤，试图将虫族引开。
他的动作比起那些真正的骑士显得笨拙，步伐也有些慌乱，但那份勇气，让老比尔瞬间热泪盈眶。
那只喷吐虫果然被吸引了注意力，放弃了近在咫尺的目标，转向汤姆，一道惨绿色的酸液箭矢般射出。
汤姆狼狈地朝旁边一扑，酸液擦着他的皮甲边缘飞过，落在泥地上，立刻腐蚀出一个小坑，冒出刺鼻的白烟。
皮甲边缘也被蚀穿，发出滋滋的声响。
“汤姆！”老比尔的妻子发出一声短促的惊叫。
老比尔知道不能再犹豫了，求生的本能和对儿子的担忧压倒了一切。
他猛地拉起几乎瘫软的妻子，用尽全身力气，从断墙后窜出，朝着镇子外围那片相对稀疏的橡木林方向狂奔。
他甚至不敢回头看儿子一眼，生怕那一眼会让自己失去逃跑的勇气。
老比尔很清楚，这种时候绝不能带着老婆子冲到汤姆那里，否则所有人都会死。
汤姆见父母开始逃跑，心中稍定。
他不敢恋战，凭借着在卫队里学到的闪避技巧和年轻灵活的身体，在残垣断壁间穿梭，躲避着虫族的追击。
一只迅猛刃虫挥舞着骨刃扑来，他勉强用铁剑格挡了一下，巨大的力量震得他虎口发麻，铁剑几乎脱手。
他借势向后翻滚，爬起来继续跑。
汤姆引着几只虫族绕了一个小圈子，然后猛地加速，冲向父母逃跑的方向。
他的心脏在胸腔里疯狂跳动，肺部火辣辣地疼，但他不敢停下。
终于，一家三口，跌跌撞撞地冲进了镇外那片熟悉的橡木林。
林木暂时阻挡了虫族的视线和追击路线，他们不敢停歇，继续向着林子深处，向着据说相对安全的山丘方向亡命奔逃。
直到再也听不到身后传来的恐怖声音，直到双腿如同灌了铅般沉重，三人才瘫倒在一棵巨大的橡树下，剧烈地喘息着。
老比尔看着身边气喘吁吁、脸上被树枝划出血痕、皮甲上还带着酸液腐蚀痕迹的儿子，泪水终于忍不住涌了出来。
他伸出粗糙颤抖的手，想摸摸儿子的脸，却又怕碰疼他。
“汤姆……我的孩子……”他哽咽着，千言万语堵在喉咙里。
汤姆喘着粗气，脸上却努力挤出一个笑容，尽管那笑容因为后怕而有些扭曲：“没事了，父亲，母亲，我们……我们逃出来了。”
他们回头望去，只见砾石镇的方向，浓烟滚滚，昔日家园的轮廓在烟尘中模糊不清。
那片象征着死亡与毁灭的暗紫色，依旧在村子里、镇子里蠕动。
橡树林提供的庇护只是暂时的，老比尔一家和零散逃出的其他村民，如同受惊的兔子，在林中短暂喘息后，便被更大的恐惧驱赶着，向着这片土地上唯一的希望，巴顿子爵的城堡蹒跚而行。
通往城堡的道路上，挤满了如同他们一样惊慌失措的难民。
人们的脸上写满了茫然、悲伤和深入骨髓的恐惧，他们拖家带口，背着寥寥无几的包裹，有些人身上还带着血迹或轻微的灼伤。
没有人说话，只有沉重的脚步声、压抑的抽泣和孩子虚弱的哭闹声在空气中回荡，形成一种令人窒息的沉默。
远远地，巴顿子爵那座建立在山丘上的石质城堡终于出现在视野里。
它那灰色的、布满箭塔的轮廓，在平日看来是压迫和权力的象征，此刻却成了绝望中唯一的光亮。
然而，这光亮似乎并不打算普照所有人。
当他们终于拖着灌铅般的双腿来到城堡脚下时，看到的景象让心沉了下去。
城堡那厚重的包铁木门前，已经聚集了黑压压一大片难民，人数远超砾石镇的幸存者，看来是来自周边其他遭受袭击的村庄。
城堡吊桥高悬，大门紧闭。
城墙上站满了身穿皮甲、手持长矛弓箭的士兵，神情紧张而戒备。
一个穿着锁子甲、像是卫队长模样的人，正站在墙头，用冰冷的声音反复喊话：
“肃静！都肃静！城堡容量有限，粮食储备更为紧张！目前只接纳拥有战斗能力的士兵、骑士及其家眷，其他人等，自行在城外寻找安全处所避难。”
这话如同冰水，浇灭了大部分难民眼中刚刚燃起的希望之火，哭喊声、哀求声、咒骂声顿时响成一片。
“大人！行行好！放我们进去吧！”
“我的孩子还小啊！”
“我们可以干活！我们可以帮忙守城！”
然而，城墙上的卫队长面容冷硬，丝毫不为所动。
士兵们手中的长矛微微下压，对准了骚动的人群，警告意味十足。
老比尔紧紧抓着妻子的手，看着眼前绝望的人群，又看了看身边疲惫不堪、惊魂未定的儿子汤姆，心中一片冰凉。
他们只是最普通的农夫农妇，按照规矩，根本没有资格进入这座避难所。
就在这时，汤姆咬了咬牙，松开了搀扶母亲的手，深吸一口气，朝着城墙方向挤了过去。
“我是骑士侍从汤姆！来自砾石镇卫队，我已经掌握了呼吸法！”汤姆用尽力气喊道，努力让自己的声音听起来不那么颤抖。
同时，他微微调动体内那微弱的气流，一层淡薄到几乎看不见的白色微光在他持剑的手上一闪而逝。
这微弱的光芒，在此刻却如同火炬般显眼。
城墙上的卫队长目光立刻锁定了他，仔细打量了几眼。