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朱由检当即厉声说道：“胜败乃兵家常事，别跟我说什么不胜不还的话！就算败了，也给老子灰溜溜地活着回来！咱们从头再来，一点都不迟！朕将来，还会给你们报仇的机会！”
可朱由检这番话，反倒起了反作用。
两人嘴上连声应是，心里却越发坚定了死战的念头。
曹文诏的心声：【陛下都说到这份上了，老子要是不打一场漂漂亮亮的胜仗，还有什么颜面回来见陛下？】
孙传庭的心声：【陛下以国士待我，我若不能以国士报之，还有何面目立于天地之间！】
这让朱由检，顿时一阵无语。
目送二人率军远去之后，一旁的曹变蛟依旧闷闷不乐。
朱由检拍了拍他的肩膀，笑道：“放心，将来有的是你上战场的机会，不是现在。”
朱由检执意把曹变蛟留在身边，就是怕此战出了意外，好歹给曹家留一脉香火，也给自己留下一个成长性极高的将才。
他望着大军远去的方向，在心里默默念道：希望一切，都能顺顺利利啊。
十日之后。
朵颜部地界。
朵颜部虽在此驻扎多年，可这里终究是茫茫草原，连半分城垣的痕迹都没有。夏日，正是草原一年中最美的时节。
一眼望不到边际的草原上，各色野花肆意盛放，远远望去，就像给无边的绿毯绣上了漫天繁星。
蒙古人向来以帐幕数计人口，朵颜部满打满算也不过几千顶帐篷，分成数片彼此相连扎驻，光从帐幕的规模与形制，便能清晰看出各家头人的实力差距。
长昂看上去已是垂垂老矣，可他实际才四十多岁。草原上风刀霜剑的游牧生活，早已把这个蒙古汉子的精气神耗得所剩无几，深深的皱纹，爬满了他的额头。
长昂看着面前的许显纯，缓缓开口：“许大人，我本想多留大人盘桓几日，可如今看来，已经没什么意义了。明日我便备上人马，礼送大人出境，从此，山水有相逢吧。”
许显纯道：“大人就不再等等？反正消息已经放出去了。”
“我倒是愿意等，可女真人不愿意等了。女真人已经派了人来，算着日子，一两日便到我这里。我……我……”
长昂重重叹息一声：“谁不想过安生日子？可眼下这世道，谁又能真的安身立命？”
若是让长昂自己选，他其实更怀念从前被大明朝廷养着的日子——朝廷给银给钱，只要求他们不南下犯边，还允许他们互市卖马。
可惜女真人来了。
长昂脸色一顿，沉吟起来。
大明虽然这些年日渐衰落，却依旧是庞然大物。即便是蒙古人、女真人，也从没想过大明会在短短十几年间走向覆灭，长昂也不例外。
“如果能得到大明朝廷的全力支持，朵颜部未必不能在草原上另立门户。”
细数朵颜部过往的兴衰，明初之时，朵颜部尚有一席之地，跟着明成祖南征北战，在草原上也算一号人物。后来瓦剌兴起，朵颜部也能在瓦剌麾下谋个差事。
随着瓦剌败退，朵颜部也曾雄起过一段时日，正德、嘉靖年间达到鼎盛，彼时朵颜三卫合起来能拉出一万五千骑兵，雄踞一方。
可自此之后，境况便每况愈下。
随着达延汗一系崛起，朵颜部既非黄金家族嫡系，又素有草原“二五仔”的名声，自然遭到连番打压。在一系列战争中接连战败后，朵颜部非但没能直属于林丹汗，反倒沦为了林丹汗麾下喀喇沁部的附庸。
部落规模也萎缩到如今的地步，不足全盛时期的五分之一。
历任朵颜卫首领，心里都藏着振兴部族的执念，可这条路该怎么走？
长昂如今对眼前的局面百般纠结，绝不仅仅是为了女儿，更是因为他看得清楚：跟着后金，朵颜部根本没有未来。
满清对蒙古人的管控手段已经昭然若揭：打乱蒙古部落原有编制，编入蒙古八旗。像他这样的部落首领，顶多能混个爵位，绝无可能当上旗主。可在后金的规矩里，当不上旗主，便与奴才无异。
谁甘心做奴才？
“可关外这地界，终究是女真人说了算。大明若只肯出钱粮，朵颜部根本撑不了多久。”
一边是眼下的生存，一边是长远的未来，长昂就此陷入了沉思。
就在这时，一个清脆的女声忽然响起：“阿玛，这有什么好想的？”
帐帘被风掀起，一个少女大步走了进来。
她年约十七八岁，一身汉服劲装，身形矫健，头发学着汉人的模样梳成发髻，发髻正中嵌着一颗拇指大的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。
少女面如银盆，眼神锐利，手中握着马鞭，抬手一鞭抽在桌案上，朗声道：“阿玛，我死也不会去给女真人当奴婢！”
说着，她目光一转，落在许显纯身上：“喂，你们汉人皇帝今年多大了？”
许显纯心中暗道：这便是长昂的掌上明珠阿拉真了。
当即回道：“陛下生于万历三十八年。”
阿拉真掐指一算，道：“十七岁，比我大一岁，正好。他长得好看吗？会骑马射箭吗？”
“陛下天日之表，龙凤之姿。至于弓马之术，非天子所宜。”
阿拉真琢磨了半天，皱眉道：“天日之表，龙凤之姿，什么意思？脸大得像太阳？还是长得又像龙又像凤，不像人？”
这话一出，满帐人都哑口无言。
“咳咳咳——”长昂连忙咳嗽几声打断，急道：“这话的意思，是说陛下生得极为俊朗好看！”
“那我就要他当我夫婿了！”阿拉真斩钉截铁道，“我死也不嫁去女真，阿爹，你看着办！”
话音刚落，长昂忽然脸色剧变，猛地起身：“骑兵！大队骑兵来了，至少千骑！难道是女真人？”
他猛地冲出大帐，翻身上马，只见南方地平线上，黑压压的骑兵连成一线，以十人、百人为小队，呼啸着冲了过来。
等看清一面红旗上斗大的“曹”字，长昂瞬间明白了什么，一把薅住许显纯的脖子，怒声道：“姓许的！我这般待你，你居然敢阴我！”