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韩一良立刻明白过来，当即下跪，高声道：“恩师！恩师救我！”
其实科举的座师制度，认得要么是主考，要么是批阅自己卷子的房师。韩一良与当时任副主考的韩爌，本无半点关系，若是有关系，也不至于到现在才来攀附。
可科举的妙处正在于此：在官场上，哪怕是素不相识的两个人，只要一叙同科的情谊，总能找到千丝万缕的联系，老师、师兄、师叔、师伯，瞬间就能牵扯到一起。
韩爌缓缓抬手：“起来吧。你的情况，我仔细想了想，正如你所言，如今陛下盛怒，没人能保得住你。但你临走之前闹一场，搏个清名，为将来起复铺路，这事我琢磨了一下，能做。”
他话锋一转，叮嘱道：“但也要注意分寸，既要把事情闹大，让陛下知道京官的难处，也不能太不给陛下面子。”
韩一良连忙躬身：“那弟子该如何做？”
东林党在这件事上，本就有着十足的权威性。
韩一良不过是在户部大堂闹了一场，只攒下些许名声，想号召这么多中低层官员一同闹事，未免力有不逮。可一旦有了韩爌的背书——哪怕只是默许，事情就全然不同了。
韩爌一副孺子可教也的样子，暗暗传授了一些经验。
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三日后，以韩一良为首的中低层官员云集宫门之外，黑压压跪倒一片。
守门护卫立刻上前询问：“尔等这是要做什么？”
“朝廷俸禄微薄，我等难以养家糊口，不得已前来上奏，还请陛下开恩！”韩一良高声回道。
话音刚落，身后一众官员纷纷行礼附和：“请陛下开恩！”
户部此番折腾，让诸多中下层官员的生计难以为继——即便尚有能力维持的人，也不敢明着维持。毕竟，清廉的面子总要做足，否则朝廷俸禄出了问题，旁人都喊度日艰难，唯独自己能过得下去，岂不是不打自招，坐实贪腐之名？
再加上有韩爌的默许，法不责众，该来的人全来了。人一多，本不想来的人也身不由己，只能跟着前来，于是韩一良身后跪了黑压压的一片。
守门士卒不敢怠慢，连忙将韩一良的奏疏送入宫中，径直递到了内阁。
内阁里，黄立极、韩爌、官应震、李国普四人得知消息，皆是大吃一惊。
黄立极目光落在韩爌身上，沉声道：“韩大人，此事你就没什么想说的？”
韩爌淡淡道：“冰冻三尺非一日之寒，京官贫苦，本就不是一日两日的事，事到如今，我又有什么可说的？”
黄立极清楚，韩爌明知自己话中之意；韩爌也明白，黄立极已然洞悉内情。黄立极敢肯定，此事定与韩爌有关——这本就是东林党的惯用伎俩，早已不是第一次。韩爌也知道黄立极心中有数，却偏偏死不承认，有些事，只要不承认，便等同于从未发生。
黄立极深吸一口气，来回踱步，又问：“官大人，你怎么看？”
官应震瞥了一眼韩爌，苦笑着回道：“首辅，如今只能去请陛下定夺了。”
官应震心里跟明镜似的，这是东林党的一次示威，意在展示自身的实力，告诉天下人：只要东林党愿意，一声令下，整个中枢便能陷入混乱，朝廷想办成任何事，都必须经过他们点头。
今日这事，本不算多大，韩爌出面，定能平息，可关键在于背后的谈条件——黄立极手中本就没什么筹码，即便加上自己，也没有实力与韩爌谈判，给不了对方想要的东西。
官应震纵然心中不甘，也只能给出这唯一的答案。黄立极也知道，将这难题推给皇帝，实在算不上厚道，可细想之下，竟无其他办法。他深深看了韩爌一眼，沉声道：“只能如此了。”
随即，黄立极一行人动身赶往乾清宫，谁知刚到宫门外，就被值班的驸马都尉巩永固拦了下来。
巩永固躬身道：“黄公，陛下今日不见外臣。”
黄立极大怒说道：“这都火烧眉毛了，陛下怎么能不见人的。”
巩永固说道：“宫外的事，还请首辅自行处置。不过，拱卫司皆可听候调遣，全凭黄公吩咐。”
黄立极看向一旁肃立的侍卫——拱卫司的侍卫，也是大汉将军的班底，自朱由检登基后，便日日操练，本就有模有样，此刻更透着一股雄浑铁血之气，仅仅站在那里，便足以震慑人群。
可黄立极的目光却绕过侍卫，落在乾清宫深不见底的庭院中，心中暗叹：“真是宫阙深深深几许，伴君如伴虎，君恩终究难测。”
他清楚，这是皇帝给他的考验，考验他愿为皇帝做到何种地步。
万历年间的首辅，活脱脱就是风箱里的老鼠，在皇帝与群臣之间反复周旋，竭力协调双方关系，到最后却往往里外不是人。许多内阁首辅终究厌倦了这般周旋，既安抚不了皇帝，也说服不了群臣，干脆辞官归乡——这便是大明末年首辅的宿命。
身为首辅，一人之下万人之上，身处权力巅峰，在皇帝面前，必须是肱股之臣，与皇帝一条心；可在群臣眼中，首辅乃是群臣之首，必须为他们发声谋利。于是，每位首辅都仿佛得了精神分裂，若是全然倒向皇帝，便会得罪群臣，遭无数人弹劾，被冠上阉党的名头；若是全然倒向群臣，皇帝第一个便容不下。唯有平衡好二者的关系，让大明朝政正常运转，才算是真正的宰辅之才。
可如今，皇帝与群臣的矛盾愈发尖锐，首辅之位的撕裂感越来越强，这位置也越来越难坐。历史上崇祯十七年，换了十九位首辅，平均每位任期不足一年，这不仅是因为崇祯急功近利，更因首辅之位实在太过烫手。
而今，这烫手的位置，终于要轮到黄立极来坐了。朱由检的无声要求已然明了：身为首辅，安抚群臣本就是本职，他要黄立极亲自摆平宫外的事，必要时，甚至可以动用武力——锦衣卫、大汉将军，一声令下，便能动员数千人，甚至更多。
“臣明白。”黄立极心中沉甸甸的。