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赵志和下令赵叔宝，遣先锋骑兵先往洪池隘，向烽燧守卒通报。
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赵叔宝轻装上阵，不日后抵达石亭县西北洪池岭下，沿着盘旋的山路，上了洪池岭，进入烽燧。
烽燧守卒是锺氏部曲，由于张掖与安昌向来秋毫无犯，且有往来，锺氏在此处屯兵并不多。
锺显如今自认为是沈玉城最铁杆的盟友。
得知沈氏骑兵粮草有缺，不等九里山县调集粮草，他便想办法解决了粮草一事。
隘口一侧突然出现骑兵，让隘口另外一侧的斥候警觉起来。
数日后，千余骑兵陆续抵达洪池隘。
对方反应速度倒是不慢，很快便有兵力增援而来。
沉寂多时的隘口，突然热闹起来。
寒风呼啸，两军东西对峙，看似相安无事，实则却已有剑拔弩张之感，仿佛一点风吹草动，双方便要在风雪中展开厮杀。
「如今东四郡大局已定，莫非州府要发兵讨伐张掖？」
「目前沈氏骑兵就两千人上下，隘口这来了一千五，州府的动作很大啊。」
「东四郡连年天灾人祸，沈氏部曲连翻大战，按理说现在应该休养才对啊？」
双方时不时派出传令兵进行交涉，但紧张的情绪并未得到缓解。
王大柱收到沈玉城的亲笔书信后，第一时间叫上了靡蒙，前往洪池隘。
沈玉城已经说明，他此去张掖郡，任重道远，且风险不小。
彭氏虽是野心勃勃，但能谈下来最好，不到万不得已不可轻动兵戈。
他很清楚，若此次没谈拢，张掖势力有可能封锁洪池隘，将他们困在关外。
怎么跟那些贵族谈判，对王大柱来说是个难题。
而随军西出张掖的靡蒙则很清楚，这是沈玉城给他立功的机会。
他一路前来，一直在反覆阅读沈玉城的亲笔书信，琢磨利害关系。
卢水胡彭氏是贵族，但他也跟安昌郡贵族打过不少交道了。
既然是沈玉城亲自「点将」，他就必须要有十足的信心谈下来。
王大柱抵达洪池隘后，立马让对面的军官当面说话。
王大柱出具了自己的印绶，阐明来意。
作为现任凉州长史，又有不俗的战绩，王大柱在张掖已有名声。
只是王大柱要带兵出关，这直接让对方军官找了个由头拒绝。
王大柱领州府命令，带兵巡视张掖，虽然在法理上说得通。
可张掖实际上属于半独立地区，彭氏割据地带。
一旦带兵进入，就有武力渗透张掖的嫌疑。
就算州府没有对张掖开战的想法，也会让彭氏杯弓蛇影。
经过靡蒙与对方再三商讨之后，最终决定：王大柱只领二百亲随出关，前往张掖。
余下兵力，暂时固守洪池隘。
王大柱点了二百骑兵，带足粮草，向西出关。
而对方的守军数量，还在进一步增加。
过了洪池隘，下了洪池岭，便是两种天地。
身后起伏的重峦逐渐远去，前方视野开阔，满地坚硬冰冷的灰褐砾石，草木枯败，四下萧瑟荒凉。
此处已是张掖郡辖地。
寒风如刀，刮在向西疾驰的人与马的身上。
那名军官带着数百骑簇拥在左右，名义上是护送，实际上是一路紧盯众人动向。
全员轻装上阵，日行百里，沿途有驿馆可换乘马匹，不出五日，便抵达张掖郡城下。
此城距离洪池隘，不足五百里。
高大的夯土城墙，屹立于一片广袤的绿洲之上。
已是腊月下旬，草色枯黄，若春夏时节前来，天蓝草绿，牛羊成群，该是一番盛景。
此时城门大开，不少车驾整齐的排列在城墙下等候使队到来。
居中一人，年纪不到四十，未坐在车厢内，而是昂首挺胸，端坐于一匹枣红马背上。
此人长髯垂胸，身着宽袖紫袍，身材高大，气量不凡。
他便是卢水胡彭氏，现任张掖郡太守丶护西将军彭定方。
见使队接近，彭定方大手一挥，全员下马。
王大柱在最前头，停下脚步后，没等靡蒙的提醒，便翻身下了马。
彭定方见状，眼角流露出一丝不易察觉的异色。
「尊驾可是王长史？」彭定方问道。
「正是。」
「下官张掖太守彭定方，拜见长史。」彭定方拱手一礼。
「彭太守有礼。」王大柱还了一礼。
彭定方快速打量王大柱一番，此人作为沈玉城的左膀右臂，在张掖已有威名。
今日亲眼相见，模样朴实，宛如常年躬耕乡野之人，与传闻里骁勇善战的将领形象相去甚远，心中暗自诧异。
「王长史一路辛苦，下官已摆下酒宴，为王长史接风洗尘，王长史请。」彭定方侧身作请。
王大柱重新上马，领头进城。
这时，靡蒙凑上前来，小声说道：「大柱，你方才应该坐在马背上等对方行拜礼，不必下马，直接进城。」
王大柱点了点头，这才知道自己失了礼节，他小声道：「我不擅谈判周旋，你为主我为辅。」
「放心，我心里有数。」靡蒙点头应下。
很快，彭定方策马赶上来，与王大柱齐头并进，一路指点街巷，介绍城中风物。
王大柱一行人一一听着，心中确实感慨有加。
如此严寒的时节，商旅络绎不绝。
随处可见酒楼客栈，马厩内停满了坐骑车驾。
又有奇装异束的西域来客成群结队，看得众人觉得颇为新奇。
城池不大，城内道路宽阔平整，连片青砖院落沿街排布。
于道路两侧避让的马车，帷幔织锦，镶嵌珠宝玉石，一看便知道主人家底殷实。
偶然路过东市门坊外，里面车水马龙，热闹非凡。
就连如今的九里山县，却也比不上张掖郡城十之一二。
入了彭氏府邸，才到下午。
彭定方早有准备，宴席已经备好。